恐ろしき錯誤

ポータル文学

『恐ろしき錯誤』（おそろしきさくご）は、江戸川乱歩の短編小説。

概要

『新青年』1923年 11月号に掲載された。「二銭銅貨」「一枚の切符」が『新青年』編集長の森下雨村に好評だったため、気負って書いて投稿したものの、森下の評価は高くなく、関東大震災後の復活号にようやく掲載された。本作が一向に掲載されなかったことを乱歩は不満に思い、1923年は本作以外の小説を書かなかった。しかし、本作掲載後も、自分の能力が未熟として、乱歩は小説を書かなくなり、『新青年』編集部の懇請でようやく「二癈人」を書き、再び小説を書くようになった^[1]。

あらすじ

北川と野本は学生時代からのライバルで互いに好意を抱いていなかった。2人は学生時代、学問上のライバルだけでなく、恋のライバルでもあった。北川が下宿している家の娘、妙子には北川だけでなく、北川の友人たちも思いを寄せていたが、野本も妙子に思いを寄せる1人だったからである。北川の友人たちは妙子目当てに度々、北川の下宿を訪れていたが、快活な性格の野本が来た時は話は盛り上がり、妙子も野本の話に耳を傾けて笑い声をあげることも度々だった。北川の友人たちは妙子の心を射止めたのは野本だと思い込んだが、妙子と結婚したのは北川だった。

北川と妙子の夫婦仲は良く、やがて子どもも生まれたが、北川の幸福な生活は彼の家が火事になったことで暗転する。北川は子どもを抱いて燃えさかる家を脱出し、妙子に後について来るよう声をかけたが、妙子は何故か家から脱出した後、再び燃えさかる家の中にとって返し、焼死したのである。

悲嘆にくれる北川に近所に住む友人の越野が「妙子さんが燃えさかる家に戻る前に彼女に話しかけた男がいた。その男の顔はかつて妙子さん目当てに北川氏の下宿に集まった仲間たちの誰かに似ていた」と述べる。北川は妙子を死に追いやった人物を特定し、その人物に精神的な打撃を与えるために一計を案ずる。