Richard Knötel

Richard Knötel (photographie de 1897).

Naissance	12 janvier 1857 Głogów
Décès	26 avril 1914 (à 57 ans) Berlin
Sépulture	Cimetière de la paroisse St-Matthieu (Berlin-Tempelhof) (d)
Nationalité	prussienne
Activités	Peintre, illustrateur

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Richard Knötel (parfois aussi orthographié Knœtel), né le 12 janvier 1857 à Glogau et mort le 26 avril 1914 à Berlin, est un peintre, dessinateur et illustrateur prussien qui s'est particulièrement spécialisé dans la réalisation de planches uniformologiques. Ses travaux en la matière restent des références pour tous les historiens et passionnés d'histoire militaire^[1].

Biographie

Richard Knötel est issu d'une famille d'artistes peintres et dessinateurs, fils d'Augustin Knötel, professeur émérite de peinture académique, lui-même peintre et illustrateur. Par cette influence familiale, il commença dès lors très jeune sa carrière d'illustrateur de journaux et de livres, ne fréquentant que fort peu de temps l'académie royale de Berlin (1880) et s'y contentant d'un court perfectionnement dans les techniques d'illustrations.

Jeune adolescent, il fut impressionné par les exploits des armées allemandes lors des guerres de fondation de l'Empire (Autriche, Danemark, France) et se passionna dès lors pour l'histoire militaire et l'uniformologie, allemande d'abord puis européenne. Poussant ses études en la matière à un très haut niveau de rigueur et de qualité, il fut le pionnier de cette discipline qu'est l'uniformologie, en en faisant l'égale de l'héraldique. Sa bibliothèque personnelle de référence ne comptait pas moins de 9 000 titres.

Il travailla pour les grands journaux allemands Illustrirte Zeitung, Daheim, Über Land und Meer (de) ainsi qu'à d'autres petits périodiques, notamment ceux de la société historique Association d'histoire de Berlin (de). Avec le peintre Carl Röchling, il illustra également deux livres patriotiques pour la jeunesse :

Carl Röchling, Richard Knötel: Der Alte Fritz in 50 Bildern für Jung und Alt, 1895
Carl Röchling, Richard Knötel: Die Königin Luise in 50 Bildern für Jung und Alt, 1896

Mais son œuvre majeure reste son Handbuch der Uniformkunde (1896) (litt. Manuel d'uniformologie) prolongeant lui-même ses Grosse Uniformkunde séries et qui ne compte pas moins de 1 060 planches annotées couvrant les armées du monde entier depuis le XVII^e siècle) jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Richard Knötel meurt des suites du paludisme, qu'il avait contracté lors d'un voyage en Afrique orientale allemande en 1913-1914, le 26 avril 1914, et de ce voyage, il avait réalisé ses derniers dessins. Il repose au cimetière Saint Matthias (de) dans le quartier de Berlin-Tempelhof.

Son fils Herbert Knötel (1893-1963) poursuivit le travail de son père, en l'assistant d'abord dans son gigantesque travail de recherche avant de devenir à son tour une référence en matière d'illustrations uniformologiques napoléoniennes.

Contemporains et héritiers

Même s'il y eut bien quelques précurseurs à l'œuvre de Knötel - notamment en Allemagne après la chute de Napoléon I^er - dont les travaux sont parfois exposés dans des musées militaires ou conservés dans les bibliothèques publiques ou privées, la période qui suivit la guerre franco-prussienne de 1870, en suscitant des sentiments patriotiques enflammés des deux côtés du Rhin et ensuite un intérêt dans tout l'Europe, marqua le premier âge d'or de l'uniformologie, notamment avec Édouard Detaille en France. Parmi ses contemporains, héritiers spirituels et successeurs, on pourra citer (outre son propre fils):

Le Lt-Colonel V. Belhomme avec son Histoire de l'Infanterie en France (5 vol. ; Paris, 1893–1902) ;
Eugène Louis Bucquoy auteur d'un vaste ensemble de fiches uniformologiques sur le Premier Empire ;
Lucien Rousselot et ses 106 planches sur l'armée française ;
Les époux belges Liliane et Fred Funcken.

Quelques œuvres

Bataille d'Heilsberg.
Württemberg. 5. Infanterie-Regiment König Karl. 1870
Englische Garde-Infanterie. 1745
Fremden-Karabiniers. Zuaven. 1860-1870
La mort du prince Louis Ferdinand à Saalfeld.
Königlich Hannoversches 3. Jäger-Bataillon. 1866
Askari Ostafrika planche de 1914.
Napoléon I^er à Berlin.

Bibliographie

(de) Kurt-Gerhard Klietmann, « Knötel, Richard », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 12, Berlin, Duncker & Humblot, 1980, p. 206 (original numérisé).
Knötel, Richard, in: Detlef Lorenz: Reklamekunst um 1900. Künstlerlexikon für Sammelbilder. Berlin : Reimer, 2000 (ISBN 3-496-01220-X), S. 119ff.
Richard Knötel, Carl Röchling: Der Alte Fritz in 50 Bildern. Nach der Ausgabe von 1895. Mit einem Nachwort von Hans Bleckwenn. Harenberg, Dortmund (= Die bibliophilen Taschenbücher. Band 276).

Annexes

(de) « Publications de et sur Richard Knötel », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).

Liens externes

Ressources relatives aux beaux-arts :
- Artists of the World Online
- Bénézit
- British Museum
- MutualArt
- RKDartists
- Union List of Artist Names
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Biographie
Richard Knötel: Die Eiserne Zeit vor hundert Jahren 1806-1813.
Richard Knötel: Uniformkunde: Lose Blätter zur Entwicklung der militärischen Tracht, Rathenow 1890.

Notes et références

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Richard Knötel, sur Wikimedia Commons

Références

↑ l'essentiel des informations pour la rédaction de cet article a été collecté auprès de sites de Bibliothèques allemandes, de Musées militaires et du mensuel d'uniformologie français TRADITION.